芮姓主要有两大起源，一是源自芮荔国，夏朝子姓后裔建立了芮荔国，后来被商王室所灭，子姓遗民就迁到了冀州，最终有部分改姓为芮，纪念故国。二是源自姬良夫，周武王姬发将卿士姬良夫赐封于原来的芮荔国，建立了芮国，子孙以国为姓。

1. 源自芮荔国

芮姓与左姓起源和来历一样，也有部分族人源自国名而改姓，其中最古老的一个源头就是来自子姓族人建立的芮荔国，在夏朝时期，位于甘肃渭水的支流周边都是水草茂盛的，因此居住在这里的部落就将河取名为草字头的芮河，后来商汤族人便在灭掉了大禹后裔建立的西侯国，并且逐渐建立了芮荔国，直到周武王灭掉了商纣王后，芮国才被吞并，而遗民中也有以国为姓的族人，最初以芮荔氏为姓，后简化为芮姓。

2. 源自姬良夫

芮姓族人同时也是周武王手下卿士姬良夫的后裔，在周武王登基后，他就将自己的同姓王室赐封于原来的芮荔国故地，也就是今天的陕西省大荔朝邑，建立了芮国，并且人称为芮伯，而后来在周成王姬诵继位时，芮伯的子孙也就以国名为姓，最终形成了今天陕西省的芮姓氏族。

芮姓氏族并没有排进百家姓的前一百名，基本上大部分族人都认为芮姓是出自姬姓的，并且姬良夫也是公认的得姓始祖，不过他在周厉王在位时就是出了名的忠臣，曾经还写过十六张的桑柔来劝解周厉王改恶从善，但也正是因为这样，使得国人都非常反对周厉王，最终导致周厉王客死，秦穆公上位之后，就因此而非常忌惮姬良夫，最终他就在灭掉梁国时，趁机灭掉了芮国，而这才有了遗民改为芮姓氏族。

芮姓的望族基本都发展于扶风之地，也就是今天山西省的芮城，不过到目前为止，芮姓氏族已经发展到了全国各地，最初在秦朝时期，芮姓族人主要生活于芮国，也就是芮城，之后国家被灭，芮姓就开始迁徙到山东的平阳县，于是到现代才发展出非常广泛的芮姓氏族。