贺姓主要源自姜姓，贺氏始祖是汉朝时期的贺纯，在《姓氏考略》中提到，齐桓公姜小白有一个孙子叫做公孙庆克，他以父亲的名为姓，称为庆姓，后裔中有一位庆封将庆氏家族的势力发展的非常大，直到庆纯这一代为了避开汉安帝刘庆的名字，所以将庆姓改为了古义相同的“贺”。

现代普遍认为贺姓最正宗的就是江苏的贺氏家族，他们的始祖就是汉朝时期的贺纯，他的原名叫做庆纯，所以贺姓和庆姓属于同一祖先。最早可以追溯到齐桓公时期，当时姜姓齐桓公生下了一个孙子叫做公孙庆克，他的儿子便以庆为姓，从此形成庆氏，后来因为庆封以弑君之罪杀掉了崔氏，从而庆氏家族的势力扩大到掌握了国政。

不过当时庆封无心打理政事，只知道吃喝玩乐，最终引起朝中不满，而庆封的亲信也杀害了庆封的儿子，最终庆封发现不对劲，于是逃到了吴国，最终发展的比在齐国还要壮大，而等到庆纯这一代时，正好是汉安帝当政，所以最终为了避开汉安帝父亲刘庆的名字，所以庆纯才改姓为贺纯，因为贺和庆在古时候同义。

当然贺姓并不止是源自这一分支，与赵姓起源和来历一样，还有部分族人是源自少数民族改姓或者赐姓而来，其中包括了鲜卑族等，属于一个非常多源流且多民族的姓氏。最典型的就是鲜卑族中的贺赖氏改成了汉姓贺，当然还有其他贺字开头的姓氏，比如贺兰氏，基本上都能简化为汉姓。

贺姓最早出现于汉朝时期，分布的区域也非常广阔，但主要居住于浙江省的绍兴地区，当时还成为了名门望族，比如贺邵就在三国时期当上了吴国的大将军，而居住在会稽的贺姓族人在汉魏时期，与魏姓、孔姓以及虞姓并称为会稽四姓。