关于李姓的来源有着很多种说法，其中最主要的就是嬴姓说、图腾说以及赐姓说等，其中嬴姓说是最主流的，这一说法认为李姓源自嬴姓，他们的祖先是皋陶，姓嬴，是舜手下的官员，官名为“大理”，后人便以“理”为名，古时“理”“李”相通，所以便有了李姓。

1. 第一种起源说法:源自嬴姓

历史上认为李姓与赵姓起源和来历非常相似，他们都是源自嬴姓，据说在舜执政时期有一位任职为“大理”的官员-皋陶就是李姓始祖，他当时是专管刑罚的，而那时候古人都喜欢以官名为姓，于是皋陶的后人便开始以“理”为姓，之后逐渐演变为“李”，因为古时候“理”“李”互为通假字。不过后来也有人认为皋陶可能原本是姬姓。

2. 第二种起源说法:源自部族图腾

李子树图腾:不过也有人认为皋陶的后人可能是以当时部族的图腾为姓，而不是因为通假字才将“理”改为“李”的，他们认为当时皋陶的后人得姓为“李”，是因为在理徵在逃避祸乱时，意外发现了“木子”果实，便得以充饥，之后理氏获救才将其改名为“李子树”，并且将野生的李子培育成了家养的，并且将其视为神树。

而李子树也因此成为了当时理氏部族的图腾，后来李姓子孙就都改名为“李”，并且每一家都会在自己的宅院旁边种植一颗李子树，而这个习惯也保留至今，比如唐朝皇室多李姓，于是宫苑中就种植了不少的李子树。

老虎图腾:不过也有人认为当时“李”在巴语中意为“虎”，所以很可能当时陈楚地区的图腾并不是李子树，而是老虎，之后由于巴楚人崇拜汉人，于是便音译了这一图腾为姓，从此才有了“李”姓。当然这些都是主要李姓的起源，还有少数是因皇帝赐姓或者少数民族改姓而加入李姓家族的。