沈姓氏族主要源自四大分支，分别是起源于姬姓以及芈姓，沈国原本是上古时期的国名，在周朝初期，季载帮助年幼的周成王平定了三监之乱，因此被周公旦推举为司空，后来成王还将其封于沈国，等到春秋时期，沈国被蔡国攻占，沈氏子孙就以故国名“沈”为姓，以作纪念。

1. 沈姓起源一:姬姓

沈姓被认为是黄帝的后裔，因为沈氏族群起源自上古时期黄帝的曾孙帝喾的儿子实沈，他当时和哥哥阏伯发生了争斗，所以便带着实沈族人迁徙到了今天的山西，最终在这里建立了沈国，而之后又被夏朝人所灭。

等到了周朝的时候，周文王姬昌的第十个儿子季载因为平定三监之乱有功，所以被周成王封于沈国，而在古时候“冉”和“沈”同音，所以他的名字也叫做冉季载，到了春秋时期，沈国被蔡国灭了之后，季载的后裔子逞就逃到了楚国，而他的子孙为了纪念故国，于是便取姓为沈氏。

2. 沈姓起源二:芈姓

楚穆王芈熊在位的时候打败了沈国，所以当时楚庄王就将孙敖的儿子封于了沈地，而他的儿子封于沈鹿，所以这两地的人都成为了沈氏族人。

3. 沈姓起源三:少昊金天氏

少昊氏是黄帝的儿子，三皇五帝中的一员，他的裔孙台骀氏的后人也曾经建立过沈国，最终在春秋时期被晋国灭掉了，而之后的子孙为了纪念故国，也将沈作为自己的姓。

4. 沈姓起源四:少数民族改姓

与赵姓起源和来历一样，沈姓也主要是由满族、锡伯族以及蒙古族等改姓而来的，其中蒙古族人主要是以沈谷氏为代表进行了汉化姓氏，而锡伯族则主要是清朝康熙年间有三百多名锡伯族将士定居于丹东一带，所以后来这些族人和后裔就以“沈”为姓了。