鸟鳄是一种伪鳄类肉食生物，介于鳄鱼和恐龙之间的一种过渡生物，但更偏向于鳄目生物，它诞生于三叠纪的末期，颅骨和兽脚类恐龙很像，体长可达4米，后肢带有五根脚趾，平时能够以四足进行行走，但偶尔也能够使用后两足站立行走。

鸟鳄属于鳄目动物中的中等水平，但在目前已经发现的770多种恐龙中仅排名413位，算是小型动物，相当于现代的一只犀牛的大小，与小头龙、美颌龙以及凹齿龙等都有着相似的体型，体重也只有70公斤，但是相比现代的鳄鱼，远古时期的鸟鳄还是要大上很多。

鸟鳄像酷拉龙一样，四肢都是非常短且生长于身体的两侧，因此它的身高非常矮，尤其是在用四足走路的时候，不过在必要的时候后肢也有足够的力量能够支撑它站起来，它的颅骨非常硕大，但外形非常类似兽脚类恐龙，而不是像鳄鱼那样有着宽大平坦的吻部，它的背部则长有两排非常高耸的鳞甲，从头部一直延伸到尾巴末端。

鸟鳄主要是以肉食为主食，在晚期三叠纪种群数量发展的最为鼎盛，当时主要是以一些小型恐龙为食，它曾经还抓捕过异平齿龙，这主要也得益于它满口的尖锐牙齿，能够具备非常强的狩猎能力。它在速度非常快的时候就会抬起前肢，仅仅只用后肢进行行走。

鸟鳄的最早一批化石出土于苏格兰的洛西茅斯砂岩层中，所以能够判断出它生存于三叠纪末期的卡尼阶时期，由于颅骨非常像恐龙，所以最开始的时候科学家都认为它很可能是恐龙的祖先，但是直到后来经过亲缘关系研究，才发现鸟鳄的血缘距离恐龙很远，反而是跟鳄目动物才有比较近的亲缘关系。