左伯纸是东汉末年的汉灵帝时期才出现的纸，被认为是当时最好用的纸张，当然也是基于蔡伦纸的方式改进而来的。在蔡伦纸出现后，一直有很多人不断地改进纸张的制作方法，而在蔡伦去世后的80年，便出现了一位叫做左伯的造纸名家，他的纸不仅洁白柔软，而且厚薄均匀，相较于过去的纸质地也更加细腻，因此被广泛接受，被将这种纸称之为“左伯纸”。

之所以当时能够造出质地细腻的左伯纸，和当时的地域条件、时代等原因是脱不开关系的，因为左伯纸的原料主要是桑皮和麻料，而东汉时期的山东，也就是当时的齐鲁，这类的造纸原料是非常丰富的，当地的桑蚕业有着非常悠久的发展史，主要就是依靠丝绸之路出口蚕丝到西域为生，还有着“男耕女桑”的说法，可见当时的桑树资源多么丰富。

而麻料，又是普通人家几乎都能获取的便捷资源，因此这才促使了左伯创造出著名的左伯纸。也因此有专家认为现在的山东手工纸就是由左伯纸改良而来。

造纸术的发明者是广大的劳动人民，而蔡伦在此基础上进行了改良，而左伯又在蔡伦纸的基础上更加优化，因此和四大发明之一的初级造纸术相比，左伯纸就展现了更强的特性，最大的优点就是韧性大，因此长时间使用也不会损毁，有着“百折不损”的说法，摸起来的手感虽然柔软，但不像其他纸张一样一戳就破。而且左伯纸的纸纹是非常细腻的，质地均匀轻薄，可以说是一般纸张无法相比的。

但左伯纸也有工艺复杂，这样一个不可否认的缺点，在唐宋时期地位就逐渐开始下降，因为当时不仅出现了新型的竹纸，而且文化发展鼎盛，因此对于纸张的需求增加，但左伯纸工艺繁琐，根本满足不了大批量生产的需求，于是就不再受到大众欢迎，更多的是被作为小众手工业传承了下来。