解答：元朝之前是南宋，因为宋朝以靖康之难前后为界，分为北宋和南宋，北宋时金国南侵导致宋氏王室基本被俘，只留下了赵括在南京继位，建立了南宋，后来蒙古崛起后，和南宋联合灭金，但最终南宋还是被蒙古击败，后建立了元朝。

南宋的灭亡：南宋的建立是因为北宋政权被金国俘虏后，被迫进行的南移，本质上来说还是合称为宋朝，在这之后大金和南宋各占以秦岭为界的区域，但是在蒙古国建立后，大汗成吉思汗就大肆的向外扩张，陆续击败了金，西辽等少数民族政权。

后蒙古为了一统天下，也和南宋成为了对立面，直到公元1257年，才正式对南宋发动全面进攻，忽必烈亲自率兵攻陷鄂州，和其他几路军队在此汇合，但是全靠张钰的顽强坚守抵抗，才一次又一次的击退蒙古，直到1273年，襄阳守将投降，导致南宋的局势急转直下，后在1279年，南宋最后的势力被消灭，只有8岁的小皇帝赵昺投海后，南宋才灭亡。

其实元朝在1271年，忽必烈称帝的时候，就建立了国号“大元”，取得是《易经》中，“大哉乾元”的意思，直到1279年南宋灭亡，元朝才实现了真正的统一，但是这一王朝仅仅存在了不到一百年的时间，主要还是因为对官员大肆赏赐，导致财政日益吃紧，后增加税赋，官员搜刮民脂民膏的现象严重，因此频繁的爆发起义。