珊瑚和珊瑚虫都是生物。珊瑚虫是一种低级海生动物，形态呈圆筒状腔肠动物。珊瑚虫本身是透明的，但健康的珊瑚虫内皮层细胞中有一种珊瑚藻，正是这种共生藻使它们有了颜色。珊瑚虫在热带地区繁殖迅速，生长快，老的不断死去，新的不断成长，骨骼也随之增添扩大，积沙成塔，随着时间的推移，珊瑚就成为了各式各样的的珊瑚礁和珊瑚岛。珊瑚虫的这些躯壳（骨骼）上有无数的小孔，这些是珊瑚虫安身立命的“家园”。无数的珊瑚虫聚集在一起生长，吸取海水中的碳酸钙组成它们共同的“家园”，并固定在海底，从而形成了珊瑚。也就是说，珊瑚虫是附着在珊瑚上生活的。珊瑚是珊瑚纲中多类生物的统称，属于腔肠动物门珊瑚虫纲，是腔肠动物门中最大的一个纲，有7000多种。其外观如同植物或真菌，事实上，它们却是动物，是由很多的珊瑚虫聚集在一起构成的。
珊瑚是海洋最重要的生态系统之一，无数海洋生物聚集于此繁衍生息。在海洋中，珊瑚礁虽然只占据不到0.2%的面积，却能养育1/4的海洋生物种类，还有近1/3的海洋鱼类生活在其中。珊瑚礁不仅能养育海洋生物，还在默默地保护着海岸线，就像天然的防波堤。海浪在撞击到珊瑚礁时，其冲击力能被吸收或减弱70%至90%。珊瑚同时也是很好的装饰品，我们有时会在商店看到珊瑚制成的饰品，当然，这些饰品都只是死去的珊瑚虫的骨骼，而没有活的珊瑚虫。从古至今，还流传着一些关于珊瑚的传说。比如：古罗马人认为珊瑚具有防止灾祸、给人智慧、止血和驱热的功能。它与佛教的关系密切，印度和中国西藏的佛教徒视红色珊瑚是如来佛的化身，他们把珊瑚作为祭佛的吉祥物，多用来做佛珠，或用于装饰神像，是极受珍视的首饰宝石品种。