破釜沉舟和背水一战有点类似，都是把自己逼入绝境，不留后路，以期能够破后而立。不过背水一战的主人公是韩信，破釜沉舟可就不是啦，它的主人公则是被人称为西楚霸王的项羽。

破釜沉舟表示下定决心，为了能够取胜打算牺牲一切。这个成语出自《史记·项羽本纪》，它的主人公是项羽。项羽是秦朝末年崛起的，是一位政治家也是位军事家，是兵家“兵形势”的代表人物。他在巨鹿之战中消灭了秦军主力，推翻了秦王朝，自立西楚霸王，建立了西楚政权。此后和汉王刘邦争夺天下，史称“楚汉之争”。

公元前208年，赵王歇和张耳被秦将王离率领20大军围困在巨鹿，另有秦将章邯率军20万屯于巨鹿南数里的棘原。赵将陈余率领数万军队驻扎在巨鹿北边，因为兵士数量太少不敢去救。

楚怀王派宋义为上将军，项羽为次将，两人带领20人马前去解救赵国。宋义带兵到了安阳后，连着46天都按兵不动。项羽上前劝说反被讥讽。于是在第二天朝会的时候项羽拔剑把宋义杀了。于是众人拥立项羽为上将军。

项羽率领所有的军队渡过黄河去营救赵国。等渡过黄河之后项羽让士兵们饱饱的吃了一顿，每人带够三天的干粮，然后命令将士沉船破釜。项羽通过这个举动来表示他有进无退，一定要取得胜利的决心。士兵们没有了任何的退路，在这种状态下和秦军交战时各个都奋勇杀敌，甚至可以以一当十，势不可挡。经过九次激烈的战斗，楚军最终大败秦军，这一战歼灭了秦军的主力。没过两年秦国就灭亡了。

这就是破釜沉舟，把所有的退路都斩断，才能一往无前。