水豚是目前啮齿类动物中体型最大的物种，体长可以达到1.3米，站起来差不多有半人高，它的外形和荷兰猪等裂齿类非常相似，都拥有着短粗的身体和迷你的耳朵，但是吻部极为宽阔，尤其是鼻子很大，因为长期生活在水中，所以爪子呈蹼状。

水豚看起来和豚鼠很相似，最特别的就是吻部非常方正宽阔，呈现矩形，显得鼻子非常硕大，加上眼睛和耳朵非常迷你，所以看起来极为呆萌，并且雄性水豚的鼻子会明显比雌性更大一些，因为这里包含了臭腺，能够分泌液体和气味来发出警告、提醒信号。水豚的身体圆润且庞大，但是四肢和尾巴都极为短小，看起来就像是没有尾巴的大老鼠。

不过因为它是半水生生物，所以它的脚非常特别，爪子呈现蹄状，但蹄子之间长有蹼，因此它非常善于划水，游泳能力是啮齿类动物中最强的。水豚同时也是啮齿类动物中体型最大的物种，体长普遍可以达到1.3米，体重更是达到了66公斤，而这样硕大的身体因为含有大量的脂肪，反而能够保证在水中有巨大的浮力，所以水豚能像狗一样蹲坐在臀部上。

水豚一生中几乎大部分的时间都在水边生活，因此它拥有着非常强的游泳和潜水能力，遇到危险的时候会直接藏在水面以下，只将鼻孔和眼睛露出水面，观察情况，尤其是在遇到美洲豹或者鳄鱼的时候，它们还会选择藏在水生植物之中，一动不动的待上半天。水豚平时除了吃一些芦苇、水藻等水生植物之外，其实还会上岸寻找一些稻米或者甘蔗。

水豚原产自南美洲的阿根廷和巴西等地，被列为南美洲的十大代表动物之一，后来被引进到北美美国境内的亚热带地区，它们基本上每到雨季的时候就会进入繁殖期，会在水中进行交配，等到150天之后，小水豚就会出生，但只有三分之一的小水豚能够活下来，据说它们都是以家庭为群，其中只有一个雄性，而雌性不管会喂养自己的孩子，族群中其他的孩子也可以吃它的奶水。